La science procure de nouvelles possibilités d’optimiser l’entretien des pneus miniers, de réduire les temps d’immobilisation et les coûts et d’améliorer la sécurité. Mark Goode nous présente les résultats d’études d’intérêt ainsi que les avantages du recours aux données chiffrées.
La sécurité et la productivité des minières passent entre autres par la gestion des pneus. En adoptant des stratégies d’entretien des pneus efficaces, on peut non seulement optimiser la performance des pneus miniers en réduisant les risques de défaillance et en prolongeant leur durée de vie utile, mais aussi optimiser la fréquence et la nature des travaux d’entretien, réduire les coûts d’exploitation, protéger les travailleurs et améliorer l’efficacité globale des mines.
Les stratégies d’entretien des pneus miniers visaient traditionnellement l’optimisation de la durée de vie des pneus. C’est là l’effet du coût des pneus, de la volonté des entreprises d’exploiter au maximum leurs biens et de la structure même de l’industrie. Les fabricants de pneus se servent du coût par heure comme critère pour évaluer la performance de leurs produits (et comme base de comparaison avec les pneus de leurs concurrents), et c’est donc un indicateur qui revêt un certain intérêt pour les minières et les distributeurs de pneus.
Cependant, les temps changent. On remarque chez les minières une réduction marquée du recours à des intermédiaires pour se procurer des pneus, elles qui font aujourd’hui de plus en plus affaire directement avec les fabricants. La dynamique a ainsi changé : certains distributeurs redirigent leur attention vers le volet entretien.
Les minières en ressortent gagnantes, car elles peuvent chercher à optimiser, si elles le souhaitent, leur stratégie d’entretien des pneus indépendamment de leur stratégie d’approvisionnement. Ce sont deux éléments certes intrinsèquement liés, mais en les optimisant séparément, on peut établir ce qui fonctionne bien dans chaque cas et mieux tenir compte des priorités et objectifs du site.
S’ajoute à cela l’importance de la sécurité. La sécurité dans la production a toujours le dessus sur la production elle-même. Mesurer la sécurité et évaluer l’efficacité des mesures en place permettent d’en faire un critère de premier plan dans les activités d’entretien, une manière de faire preuve de respect envers les travailleurs.
Au-delà de la durée de vie des pneus
Goode l’explique ainsi : « Les fabricants de pneus veulent avant tout optimiser la durée de vie de leurs pneus alors que les minières préfèrent la productivité. Prolonger la durée de vie des pneus est souvent, mais pas toujours bénéfique sur le plan de la productivité. Il y a plusieurs autres éléments à prendre en considération. »
Si les fournisseurs de services peuvent grandement influencer la performance des pneus, d’autres facteurs ont un rôle plus important à jouer dans l’efficacité ultime des pneus. Les décisions telles que celles entourant l’entretien des voies de roulage ou la conception des fosses, l’expérience des conducteurs de camions, les conditions climatiques ainsi que le choix et la qualité des pneus pèsent également dans la balance.
De même, l’influence des cycles des matières premières n’est pas négligeable : les stratégies de production établies en fonction du prix d’une matière première et de la disponibilité (ou de la rareté) des pneus miniers modifient le traitement accordé aux pneus. Il faut trouver l’équilibre parfait entre la production et l’optimisation de la performance des pneus, et la première nuit souvent à la seconde.
« Généralement, les pneus miniers surdimensionnés sont mis hors d’usage parce qu’ils sont défectueux ou qu’ils sont jugés trop dangereux, affirme M. Goode. Environ 90 % des pneus ne sont jamais usés à leur maximum. La corrélation est évidente entre le prix des matières premières et la durée de vie des pneus : lorsque les prix sont élevés, les minières privilégient la productivité au détriment des pneus et, lorsque les prix sont bas, le but est plutôt de réduire les coûts et de protéger ses biens, par exemple en les réparant. »
Quelle que soit la stratégie de gestion des pneus, les fournisseurs de services y intègrent généralement certaines activités bien définies, par exemple la permutation des pneus. C’est important pour des questions de sécurité et pour maintenir de bonnes réserves de pièces de rechange. En outre, les réparations et le rechapage ont la capacité d’accroître la performance des pneus. Il faut cependant immobiliser les véhicules pendant un certain temps pour effectuer ces activités, ce qui a un coût.
« Lorsque les minières conviennent d’une stratégie de gestion des pneus avec leur fournisseur de services, il est important qu’elles choisissent leur priorité, mentionne M. Goode. Elles doivent déterminer si la performance passera avant la productivité ou le contraire. Dans la plupart des cas, on veut les deux, mais ce n’est pas une mince tâche. »
Coût réel de l’entretien des pneus
Les temps d’immobilisation pour l’entretien des pneus, qu’ils soient planifiés ou non, ne sont pas sans conséquences, à la fois directes (coûts) et indirectes (autres temps d’immobilisation inutiles potentiellement causés). Ils se répercutent sur l’utilisation des véhicules, qui joue sur la productivité à son tour. Ce n’est rien de nouveau pour les minières, mais ce n’est qu’au cours des cinq dernières années que les fournisseurs de services d’entretien de pneus ont créé les outils nécessaires pour que les minières prennent conscience des coûts réels des temps d’immobilisation liés à l’entretien des pneus.
Grâce à la nouvelle génération de logiciels de gestion des pneus auxquels sont intégrés les plans de mine, il est en effet désormais possible de calculer avec précision le coût des temps d’immobilisation liés aux activités d’entretien des pneus. C’est primordial pour de nombreuses minières dont les marges bénéficiaires s’érodent à mesure que les ressources s’épuisent et que le coût par tonne de matériau transporté augmente. En bref, les minières doivent planifier leurs activités d’entretien de la manière la plus efficace possible, y compris pour les pneus.
« La plupart des systèmes de gestion des pneus sont optimisés pour mesurer la durée de vie des pneus en fonction des conditions d’utilisation, explique M. Goode. Ils ne font par exemple pas le suivi du nombre de fois qu’un pneu est changé au cours de sa vie et ne chiffrent pas le coût de chacun de ces changements, mais aujourd’hui c’est maintenant possible. Depuis l’arrivée du système de gestion des tâches liées aux pneus (TOMS) de Kal Tire en 2016, nous pouvons maintenant dire aux minières combien elles perdent en temps productif chaque année pour l’entretien de leurs pneus. Ce sont des renseignements très utiles pour déterminer les possibilités d’amélioration. »
Optimisation de l’entretien des pneus
Chiffrer les temps d’immobilisation, c’est se donner le pouvoir de créer une stratégie d’entretien des pneus optimisée pour le site sur une période donnée. La stratégie choisie par la mine et les priorités qui en découlent déterminent la quantité d’interruptions pour l’entretien des pneus des camions et la fréquence de ces interruptions. Tout comme les objectifs d’une entreprise évoluent au fil du temps en fonction des conditions du marché, la stratégie du site pour l’entretien des pneus doit suivre la cadence.
« Nous n’avons pas une industrie douée pour planifier les travaux d’entretien des pneus, fait savoir Goode. Les données sont aujourd’hui souvent là si nous voulons optimiser le travail, mais la plupart des minières peinent à les mettre pleinement à profit. »
« Par exemple, si une mine possède 100 camions et qu’il y a 500 entretiens de pneus à effectuer par année, il arrivera des situations où le même camion est immobilisé plusieurs fois par mois alors qu’une seule tâche est effectuée à chaque occasion. Dans certaines mines, le coût des temps d’immobilisation s’élève à des milliers de dollars par heure, et le montant augmente donc rapidement avec toute cette quantité d’entretiens. »
Il n’est pas seulement financièrement avisé de planifier et d’optimiser les intervalles d’entretien pour qu’ils coïncident avec d’autres tâches (comme l’entretien mécanique planifié) étant donné qu’on réduit les temps d’immobilisation : c’est aussi un avantage sur le plan de la sécurité.
Un site qui immobilise ses camions plus souvent fait travailler davantage son équipe qu’un site qui est en mesure de regrouper les travaux d’entretien et ainsi de réduire les temps d’immobilisation. Les travaux ponctuels, par exemple lorsqu’un pneu est tellement usé qu’il devient dangereux, peuvent également obliger les équipes d’entretien à aller faire les travaux dans la fosse. Les travailleurs s’exposent alors à des risques accrus, une situation à éviter dans la mesure du possible.
« Les travaux sur les pneus sont des travaux d’entretien qui doivent être traités et optimisés comme toutes les autres activités d’entretien sur le site. »
C’est quelque chose qui va de soi pour les minières : elles cherchent toujours à améliorer leur efficacité, et c’est un élément qui s’optimise relativement rapidement et facilement à l’aide des outils d’aujourd’hui.
Vrais sites, vrai potentiel
Kal Tire utilise les données agrégées et anonymisées du TOMS pour comparer les performances des sites où elle œuvre et a pu voir, aux côtés de plusieurs de ses clients, toute l’efficacité d’un entretien des pneus optimisé.
« Regardons les chiffres de deux vrais sites, propose M. Goode. Appelons-les site A et site B. Les deux sites utilisaient des camions nécessitant des pneus de 57 pouces. Le site A a axé sa stratégie d’entretien sur la réduction du nombre d’immobilisations des camions pour l’entretien des pneus. Il a regroupé et planifié les travaux de manière plus efficace que le site B, qui a axé sa stratégie sur l’optimisation de la performance des pneus. Le site A a changé ses pneus en moyenne 4,3 fois au cours de leur durée de vie tandis que le site B a changé ses pneus un peu plus de 6 fois, et la différence se répercute sur les travaux d’entretien. Le temps d’entretien supplémentaire pour le site B a fait augmenter de 13 % la performance des pneus par rapport à l’année précédente et a permis à la mine d’économiser 500 000 $ US pour l’achat de pneus neufs. Mais le temps pendant lequel ses techniciens se sont retrouvés dans des situations dangereuses est 41 % plus élevé qu’au site A. »
« Pendant ce temps, le site A a connu une baisse de 5 % de la performance de ses pneus par rapport à l’année précédente. Cependant, d’après les estimations raisonnables des coûts liés aux temps d’immobilisation, le temps d’utilisation accru des camions par l’optimisation des travaux d’entretien valait jusqu’à 10 millions de dollars. C’est une réalité non négligeable combinée à une amélioration de la sécurité étant donné que les travailleurs composent avec un nombre inférieur de situations dangereuses. »
C’est un exemple qui montre toute l’importance du choix stratégique et de la fréquence des entretiens de pneus. Dans un contexte de planification efficace, on peut en ressortir financièrement gagnant dans certaines circonstances, plus qu’avec une stratégie axée sur la performance des pneus.
En ayant le portrait global des effets de la stratégie d’entretien des pneus sur la performance des pneus et la sécurité générale, les minières peuvent quantifier les répercussions de leurs choix et ainsi ultimement prendre des décisions éclairées.
Les personnes avant tout
En résumé, il n’est généralement pas possible d’optimiser à la fois la performance et l’utilisation des pneus; l’une sera presque toujours au détriment de l’autre. Toutefois, grâce aux systèmes de gestion et aux données accessibles aujourd’hui, les minières peuvent trouver un juste milieu de manière à atteindre à la fois leurs objectifs de sécurité et leurs objectifs financiers. Surtout, la capacité de modéliser et de quantifier l’effet des décisions prises donne les arguments nécessaires pour optimiser le processus.
Ces données contribuent également à standardiser les méthodes de travail. Par exemple, en étant en mesure de voir l’effet des changements dans les décisions d’entretien sur les budgets pour les pneus et les coûts des temps d’immobilisation, on peut mieux gérer les multiples priorités des équipes d’entretien et de production.
« Le plus important pour ce qui est de la stratégie des pneus, c’est d’en choisir une, déclare M. Goode. Pour certaines minières, la performance des pneus peut être la priorité alors que pour d’autres, c’est la productivité des camions qui prévaut; il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Les outils dont nous disposons aujourd’hui nous permettent, une fois la décision prise, de surveiller les effets concrets et de modifier la stratégie afin d’optimiser la situation financière pour chaque site, quelles que soient les circonstances. »
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